La description

PAUL MANTES
Un peintre fantastique
(1920-2004)

Mesures: Hauteur 265 cm x Largeur 160 cm

En présence de certaines ?uvres, comme de certains paysages, lon ressent un sentiment trouble, profond, de "déjà-vu". Les adeptes de la réincarnation vous diront que cette sensation est une réminiscence ou le souvenir récurrent dune vie antérieure.
Ainsi, récemment, je visitai latelier de Paul Mantes, un peintre où, demblée, devant des tableaux dun réalisme fantastique, je me sentis bouleversé. Mon esprit se mit en "phase", comme si le courant dune énergie inconnue me reliait à ces ?uvres.

A première vue, ces peintures glacées, dune facture classique, nont rien dextraordinaire. Certaines dentre elles représentent les ruines dune civilisation maritime antique après un cataclysme inconnu : vestiges de palais effondrés, colonnades blessées, caravelles échouées.

Dautres, dune beauté irréelle, nous présentent des femmes mystérieuses au charme fascinant.
Il émane de ces ?uvres une force, une puissance, une énergie telles quaprès les avoir vues, lon ne se sent plus tout à fait le même. Elles nous magnétisent, nous dopent, nous rechargent. Pourtant, ces palais et ces créatures de rêve ne comportent en apparence rien de transcendant !

En fait, ces beautés chimériques nous envoûtent, ces palais en ruines dressés vers le ciel nous donnent envie de bâtir, de créer un monde nouveau ; ces navires blessés, ces proues tournées vers le grand large nous invitent à laventure, à la conquête de ces colonnes hautaines, meurtries, ancrées dans un ciel sans nuages, il émane une volonté tranquille, désespérée de renaissance, une force surnaturelle.
Fasciné par la magie de l?uvre, on ne sait plus si nous sommes encore sur Terre ou déjà dans un autre monde, si le disque rouge du soleil qui rayonne dans le ciel dazur pâle derrière les dentelles de pierres brisées est celui du soleil levant ou du soleil couchant, si la lumière surnaturelle est celle dune aurore ardente ou celle dun crépuscule glacé et désespéré.

Dans les années 90, Paul Mantes a somptueusement illustré quelques couvertures de notre revue.

(Marc Schweizer : in Science & Magie 1995)

Esquisse biographique

Grand Prix de Rome de peinture, Paul Mantes a enseigné à lÉcole Boulle et à lÉcole des Beaux-Arts de Paris.

Architecte D.P.L.G., il a réalisé des immeubles, des villas, des bâtiments administratifs et notamment des projets de mise en perspective du quartier de la Défense. Il fut soulagé lorsque son projet du bâtiment pharaonique qui devait sélever à la place de la gare dOrsay - plan dont son patron lavait chargé - ne fut pas accepté !
Peintre dexception, Paul Mantes est sorti Major de lécole des beaux-arts de Paris et second du prix de Rome. Après une carrière darchitecte DPLG bien remplie au sein dun cabinet prestigieux, il est revenu à sa première vocation : la peinture.

Malgré son talent exceptionnel, Paul Mantes na pas réussi à simposer dans la jungle artistique comme il avait réussi dans larchitecture.

Grand travailleur, minutieux et persévérant, il fut agréé dans le monde très fermé des copistes des Musées nationaux, notamment du Louvre et du Musée dOrsay.

Cest ainsi quil a reproduit une trentaine de toiles majeures qui lui ont permis de se faire connaître de quelques initiés, lorsque un producteur de télévision préparant son film sur Vincent Van Gogh ne se vit pas autorisé à filmer un original.
Ce fut une magnifique copie dun autoportrait de lartiste élaborée par Paul Mantes qui fut choisie et fit le tour du monde.

Van Gogh par Paul Mantes

écialiste reconnu pour sa technique du trompe-l?il, son "hobby" devint lun de ses domaines de prédilection.
Cela donna dailleurs une idée à ce producteur qui persuada le peintre de lui confier une vingtaine de ses copies pour une exposition itinérante très médiatisée en Asie.

Depuis, ces toiles sont louées aux nouveaux riches dextrême orient qui les exposent dans leurs salons au cours de leurs réceptions !

L?uvre personnelle de Paul Mantes comporte donc de nombreuses copies doriginaux des musées du Louvre ou dOrsay, de somptueux "trompe l?il", et une remarquable ?uvre personnelle : «Cités imaginaires», «Paradis perdus», «Visions oniriques», incroyables visions palladiennes de métropoles en ruines, de cathédrales solitaires dans un désert ravagé par les vandales, avec parfois, de surprenantes toiles baroques dinspiration religieuse.

Un de ses rêves non réalisé fut de se voir confier une des innombrables églises abandonnées qui foisonnent dans notre pays pour la restaurer, lillustrer, lorner, la magnifier de son talent.

Dans sa passion créatrice Paul Mantes alla jusquà "inventer" un peintre impressionniste, recréant de toutes pièces dans son atelier de Neuilly, l?uvre devenue bien réelle sous son pinceau, dun peintre imaginaire. Extraordinaire !
Mantes portait en lui un monde baroque, quil a magnifiquement interprêté mais dont la contemplation fut réservée à son entourage


Depuis que son appartement-atelier au 59 du boulevard du Cdt. Charcot à Neuilly fut dépouillé de ses splendeurs par des héritiers iconoclastes, subsiste seul, proche de la place des Ternes, dans un vaste grenier aménagé par lartiste pour lune de ses égéries, son chef d?uvre architectural que lon ne visite hélas plus.
Ce superbe volume sur trois niveaux, tout en trompe l?il, avec des escaliers de marbre ne conduisant nulle part, des baies vitrées ouvertes sur les toits dun Paris improbable et fantastique, des salons virtuels au mobilier baroque, irréel, orné de fleurs, danimaux, de peintures et de sculptures étranges, est à lui seul un magnifique chef d?uvre.

Lon peut se promener longtemps, sans se lasser dans ce dédale, et sy perdre comme dans une jungle, voyant surgir dans de vrais ou de faux miroirs des visages féminins dune beauté à couper le souffle, de terrifiants fantômes pourchassant des monstres énigmatiques.
Au détour dun couloir nous voilà en plein ciel survolant la ville étincelante dans une nacelle suspendue à une mongolfière, suivie dun cortège danges et doiseaux de rêve.

Parfois, un véritable escalier se prolonge dun escalier virtuel conduisant le visiteur vers des apparitions qui le frôlent, tandis quéclatent les musiques célestes dun invisible orchestre.

Paul Mantes lenchanteur était un homme sérieux et grave au regard acéré et douloureux.
Adepte dune vie saine, dune nourriture frugale, cétait un grand marcheur, un escaladeur de montagnes, un randonneur solitaire capable de se rendre de Chamonix à Zermatt en moins dune semaine, de relier Genève à Nice par les lignes de crête, sans effort apparent, dormant à la belle étoile dans son sac de couchage.

Le dernier souvenir, la dernière vision que je garde de lui date dun petit matin de décembre, juste après la tempête qui vers la fin du siècle ravagea la France, un Paul Mantes errant stupéfait, ahuri, dans une allée du Bois de Boulogne proche de sa demeure, franchissant comme un somnambule les souches de grands arbres abattus sur les chemins...

Nous nous sommes croisés dans la brume sans nous parler, et je me souviendrai longtemps de son beau regard pathétique, égaré de stupeur devant ce spectacle de désolation, si semblable à lune se ses plus secrètes visions.

Dispersion de l?uvre, latelier mis à lencan
En janvier 2011 plus de 100 peintures de Paul Mantes ont été dispersées à Drouot par létude Maître Ader. Par bonheur, les pièces maîtresses de son ?uvre ont échappé au désastre, notamment son superbe grenier du quartier des Ternes aménagé en trompe-l?il.

Prix

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